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        苏珊娜夫人的女管家早就眼熟艾薇，正拿着喷壶浇灌池塘边的风信子，听见鞋子摩擦地面的声音，从绿叶丛中抬起头朝她展开一个微笑。

        “下午好，莫宁顿伯爵小姐。”

        她庄园的池塘里是活水，由一股清澈的小溪引流，因而不时发出清亮的咚咚声，像是在奏着乡间的民谣小调。

        “同好。”艾薇彬彬有礼地打招呼，俯下身瞅了眼玉白的花瓣，由衷地夸赞道，“要是我母亲有您一半心灵手巧，我家的植物就用不着三天一换新种子了。”

        “莫宁顿伯爵夫人需要操心整个家的事务，难免少有闲暇打理，毕竟种花还是个很费功夫的细致活。”

        “但是我母亲可没有您的耐心，经常半途就放弃了。我看您气质和老夫人很像，都一样温柔和蔼，想必你们是亲戚吧。”

        “算不上是。”管家摇头，被水珠沾湿的手擦拭了把围裙，“只是我过世的丈夫是老夫人的一个远方亲戚，她出于照应，雇我成为管家。您知道单身独居的妇人往往不喜欢家里养很多人，所以我几乎承包了所有的活，园丁也不过是一项工作之一。”

        “那您与老夫人一定感情很深，我看她非常信任您呢。”

        “是的，我从四十岁开始就从乡下来到了这里，我敢说全伦敦没有比夫人更好相处的雇主了，哪怕干到八十岁，我也是愿意为她服务的。”

        管家弯腰表示谦逊，暗灰色的眼珠子凝视她:“如果我没猜错的话，您是来找老夫人的吧。”

        “是的，请问老夫人在家吗？”

        “她应该在看报，我带您进去。”管家放下水壶，指引她走上苏珊娜夫人的起居室。

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