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一 (1 / 3)

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        帝国历908年3月13日,帝国首府奥古斯都

        一声嘹亮的军号划破了清晨的宁静,恢弘隆重的《凯旋交响曲》自无忧宫遥遥传来。聚集在帝国广场的人们终于躁动起来,不约而同地望向远方,只见皇帝的车驾在卫队的簇拥下从大道彼端缓缓驶来。一辆金白色的装甲礼车行驶在队列中央,车顶天窗大开,一位金发的年轻男人将身子探出窗外,他向人群频频挥手,微笑着接受人民海啸般的欢呼。

        道路两旁的路灯之间挂着红天鹅绒横幅,上面用金线绣了一行文字:大陆战争胜利四周年皇家阅兵式。

        帝国雄狮弗兰茨十三世,先皇路德维希九世的长子,帝国的第一百二十八任皇帝。他出身于西陆最强大、最荣耀的诺曼家族,这个家族的命运与帝国的兴衰紧紧相连。在诺曼家族统治帝国的四百年间,帝国从西陆中部的弱小邦国一跃成为独一无二的霸主。她就像一只贪婪的巨兽,在诺曼王朝的饲育下不断地生长、壮大、膨胀,将邻国一个接一个地吞入腹中,划为自己的附庸。

        帝国的霸权持续了三百余年,在她的人民仍为古老而荣耀的历史沾沾自喜时,历史却在悄然前进。随着工业时代的降临,国民意识渐渐兴起,受压迫的附庸国国民纷纷奋起反抗,帝国的统治在革命浪潮的冲击下显得岌岌可危。900年,不堪于帝国的重压,六个附庸国联合在一起,同时向帝国的据点发起进攻,一场声势浩大的革命就此爆发,史称第一次大陆战争。这是帝国所面临的最严峻的挑战,但弗兰茨皇帝终究带领他的人民取得了胜利——就像诺曼家族的先祖一直以来所做的那样。

        据内阁统计,战争胜利时,弗兰茨皇帝的民意指数达到了256,这是一个极其恐怖的数字,比他的父亲与祖父加起来还要高上一截。

        “他是一个完美的皇帝。”历仕三朝的首相威廉·毕夏普勋爵评价道,“自信、英明、果敢、坚毅,具备一位帝国人应有的一切优秀品质。”

        约瑟夫皇储正坐在他身后的第二辆车里。他今年十三岁,是弗兰茨皇帝与伊琳娜皇后的独子,家人亲昵地称他为小约恩。伊琳娜皇后出身于古老的梅吉诺斯家族,是提尼亚先王的女儿。她本应与儿子同坐一辆车中,但因为上周感染了流感,高烧不退,因此留在无忧宫歇息。

        贝尔纳·诺曼元帅顶替了她的位置,坐在皇储身旁。他是弗兰茨的堂弟,有着一头柔顺的棕发和相同颜色的、含笑的眼睛,这和其他皇室成员大相径庭——在帝国的历史上,黄金般的头发和琥珀色的眼睛是一直都是诺曼家族的标志。虽然某些守旧贵族对他的相貌颇有微词,不过在国民之中他依然广受爱戴,因为他是帝国在大陆战争中的首要元勋。

        “战争期间,皇帝不放心将自己的军队交给其他任何一个人,”陆军大臣伊恩·林顿上将这样说道,“除了贝尔纳。”

        可约恩不怎么懂得这些。在战争期间,他的父亲赶赴前线,而他则与母亲居住在奥古斯都宁静安稳的无忧宫中。这里既听不见炮火的轰鸣,也闻不着硝烟的气息,直到四年前的今天,他的父亲在震天的礼炮声中回到皇宫,他这才后知后觉地意识到——战争已经结束了。

        他吸吸鼻子,局促地扯了扯礼服,在宽敞的后座上前后晃荡着双腿。

        “怎么了?是不是觉得冷?”贝尔纳关切地问,“今年春天来得晚,你穿的是有点少了些……来,把我大衣披上。”他说着褪下羊绒外套,搭在约恩的肩上。

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